古城が呼ぶ声

広島駅の改札を抜け、駅前広場に出た瞬間だった。

行き交う人波の音が、ふっと遠のいた。代わりに耳の奥で、静かな水音が響き始める。

• 📜川の流れ
• 📜橋の下を渡る風
• 📜遠くから聞こえてくる、城の足音のような低い律動

「ようこそ、水の都へ」

声のした方を振り返ると、駅前のビルの隙間に、不思議な人影が立っていた。古びた羽織を纏った、年齢のわからぬ男。その手には、銀色に光る一枚の鱗。

「我は鯉城の語り部。この街に四百年、潜み続ける者なり」

男は静かに歩み寄り、その鱗を私の手のひらにそっと載せた。

「毛利輝元公がこの地に城を築いて以来、広島という街は六本の川と共に歩んできた。城下町の影、武家の足跡、商人の声、そして川面を渡る風――すべての記憶が、今もこの街の路地に眠っている」

風が吹き、男の羽織がはためく。

「されど、それを見つけられる者は少ない。古城は、ただ訪れる者には姿を見せぬ。七つの謎を解き、街の真の貌を読み解いた者にだけ、鯉城はその風格を顕すのだ」

手の中の鱗が、ふと熱を帯びた。スマートフォンが小さく震え、画面に最初の謎が浮かび上がる。

• 📜暗号めいた文様
• 📜街角を示す地図
• 📜意味深な短い言葉

「水の流れに耳を澄ませよ。橋の数を数えよ。石垣の影を見落とすな。そして、すべての答えが指し示す先で、汝は古城に出会うであろう」

顔を上げると、男の姿はもう、そこにはなかった。

ただ、駅前の景色だけが、さっきまでとは違って見えた。何気ない街路樹も、行き交う路面電車も、川にかかる橋も――すべてが、何かを語りかけているようだった。

四百年の時を超え、水の都に眠る七つの謎。

広島駅前から、私だけの古城への道が、今、始まる――。