皇居周辺で謎解き街歩き体験談｜お濠端をめぐる都心の散歩

皇居周辺で謎解き街歩き体験談｜お濠端をめぐる都心の散歩

はじめに｜なぜ皇居周辺で謎解き街歩きをしたのか

休日の朝、予定を決めきれないまま家を出ることがある。どこか遠くへ行くほどの気力はないけれど、家の中でだらだら過ごすのももったいない。そういう中途半端な気分のときに、ふと「皇居のまわりでも歩こうか」と思い立った。

皇居の外周は、東京に暮らす人にとって近いようで遠い場所だ。地図の真ん中に大きな緑の塊があることは知っているし、電車から堀の水面がちらりと見えることもある。それでも「わざわざ歩きに行く」となると、なかなか機会がない。仕事で近くを通っても、ビルとビルの隙間を急ぎ足で抜けるだけで、お濠の端に立ち止まったことは数えるほどしかなかった。

そんな私が今回選んだのが、スマホひとつで街を歩きながら謎を解いていく謎解き街歩きだった。理由は単純で、ただの散歩だと途中で飽きて引き返してしまいそうだったからだ。目的地を決めずに歩くのは自由でいい反面、足を止めるきっかけがないと同じ景色が流れていくだけになる。謎解きなら「次のスポットまで歩こう」という理由が自然にできる。歩く口実がほしい——そのくらいの軽い気持ちで、私は皇居周辺へ向かった。結論から言えば、それはいい休日の使い方になった。知っているつもりだった街の、知らない顔にいくつも出会えたからだ。

皇居という街｜歩く前に知っておきたい歴史と背景

歩き始める前に、少しだけこの場所の来歴を振り返っておきたい。皇居のまわりを歩くことは、そのまま東京という都市の骨格をなぞることでもあるからだ。

今の皇居がある場所には、かつて江戸城があった。城の起こりは古く、十五世紀の半ば、太田道灌という武将がここに城を築いたことに始まると伝えられている。当時のこのあたりは、今のような大都市とはほど遠い、入り江と湿地の広がる土地だったという。海がすぐそこまで迫り、川が幾筋も流れ込む、水の多い場所だった。

大きく変わったのは、徳川家康が江戸に入ってからだ。一六〇三年に江戸幕府が開かれると、江戸城は将軍の居城として大規模に整えられていく。湿地は埋め立てられ、川の流れは付け替えられ、城を守るための堀が幾重にも掘られた。今も皇居のまわりに残る広いお濠は、この時代に人の手で造られた水の防御線の名残だ。堀に囲まれ、石垣に守られた城郭は、当時としては世界でも指折りの規模だったと言われている。そう思って水面を眺めると、静かに張られた水の一枚一枚に、途方もない土木の積み重ねが沈んでいるように見えてくる。

時代が明治に移ると、江戸城は役目を変える。一八六八年に幕府が倒れ、翌年に天皇が京都から東京へと移り、江戸城は皇居となった。将軍の城が、新しい国の中心へと姿を変えたのだ。城の内側は非公開の空間として静かに守られ、外側に広がる部分は、やがて人々が立ち入れる外苑として整えられていった。今、私たちが自由に歩けるのは、この外側の縁の部分ということになる。

もうひとつ触れておきたいのが、この一帯が歴史の舞台にもなってきたことだ。城の門のひとつである桜田門の外では、幕末の一八六〇年、時の大老が襲われるという事件が起きた。「桜田門外の変」として名の残るこの出来事も、まさにこのお濠端で起きている。何気なく通り過ぎてしまいそうな門のひとつひとつに、こうした重い時間が畳み込まれている。

お濠にも、それぞれ名前と表情がある。城の南に広がる大きな水面、大手のあたりの堀、北西へ回り込んだ先に伸びる千鳥ヶ淵——。ひとくちに「皇居のまわり」と言っても、堀は一続きの単純な輪ではなく、いくつもの区画がつながって城全体を取り囲んでいる。とりわけ千鳥ヶ淵は、春になると水辺の桜がいっせいに咲くことで知られ、都内でも指折りの花の名所になっている。城を守るために掘られた水が、時を経て人々の憩いの景色に変わっていったのだと思うと、感慨深いものがある。

外苑の側にも、歴史の名残は点在している。芝生の一角には、鎌倉時代の武将・楠木正成の勇ましい騎馬像が立っている。明治の頃に献納されたこの像は、外苑を代表する目印のひとつで、待ち合わせの目印にする人も多いと聞く。城の内側に広がる旧本丸の跡地は東御苑として一般に公開されていて、石垣や天守台の跡が今も残る。曜日によって公開されていない日もあるので、そちらまで足を延ばすなら日程を確かめておくといい。

江戸の水景、明治の転換、そして現代の都心。皇居周辺は、その三つの時間が層になって重なっている場所だ。ビルの谷間に唐突に現れる広い水面と石垣は、東京がこの城を中心に育ってきた都市であることを、いちばん静かなかたちで教えてくれる。こうした背景を頭の片隅に置いて歩くと、同じ堀端の道でも、見えてくるものがずいぶん変わってくる。門の名前ひとつ、堀の名前ひとつが、それぞれ何かの由来を背負っている。そう気づいてから歩くと、案内板の小さな文字までいちいち面白く読めてしまうのだった。

謎解き街歩き、スタート

出発点に立ったのは、まだ日差しがそれほど強くない午前中だった。スマホを開いて最初の案内を確かめ、深呼吸をひとつしてから歩き出す。

謎解き街歩きの面白さは、歩き始めてすぐに実感できた。普段の散歩なら、目的地に向かってただ前を見て進む。けれど、謎を解きながら歩くとなると、視線の動き方が変わる。足元の石畳、傍らに立つ案内板、門の柱に刻まれた文字——普段なら完全に素通りしている細部に、自然と目が止まるようになる。

具体的な謎の中身についてはここでは書かない。これから挑戦する人の楽しみを奪ってしまうし、そもそもこの体験談で伝えたいのは、答えそのものではないからだ。ただ言えるのは、この街歩きは「立ち止まって考える時間」をたくさん作ってくれるということだ。歩いては止まり、周りをぐるりと見回し、あらためて説明書きを読む。そういう動作を繰り返しているうちに、いつの間にか自分がこの街をじっくり観察していることに気づく。

面白いのは、立ち止まったその場所が、普段なら絶対に立ち止まらない場所だということだ。急ぎ足で通り過ぎる人の流れから一歩外れて、堀のふちにしゃがみ込んで水面を見つめる。石垣の積み方をまじまじと眺める。そんなことをしている自分が少し可笑しくもあり、同時に、こういう時間こそが今日ここに来た理由なのだと納得もした。目的が「解くこと」であっても、結局のところ味わっているのは「見ること」なのだった。

歩いて出会った皇居周辺の風景

歩きながら、いくつもの風景が記憶に残った。ひとつずつ書き留めておきたい。

まず心に残ったのは、やはりお濠の水面だ。桜田門のあたりから望むお濠は驚くほど広く、対岸の石垣と、その上に茂る木々を鏡のように映していた。風が渡ると水面がさざめき、映った緑がゆらゆらと崩れる。都心のど真ん中で、これほど大きく開けた水の景色に出会えることに、あらためて驚かされた。ビルの群れを背にして立つと、片側は無機質なガラスと鉄の街、もう片側は静かな水と石の世界。そのちょうど境目を歩いているのだと思うと、不思議な気分になった。

二重橋の前に立ったときも、しばらく足が止まった。手前の石橋と、その奥に見える橋が重なり合う独特の眺めは、写真で見知ったものよりずっと立体的だった。橋の向こうに広がる城の内側は、静かで、どこか近寄りがたい空気をまとっている。多くの人がここで立ち止まり、同じ方向にカメラを向けていた。観光地らしい賑わいと、その先の張り詰めた静けさが、隣り合わせに存在しているのが面白い。

大手門のあたりでは、石垣の存在感に圧倒された。ひとつひとつが人の背丈ほどもありそうな巨石が、隙間なく組み上げられている。こんな大きな石を、重機のない時代にどうやって運び、どうやって積んだのだろう。そんなことを考えながら見上げていると、江戸という都市を造り上げた人々の途方もない労力が、石の冷たい手ざわりを通して伝わってくるようだった。門をくぐる人の流れの中で、私だけがしばらく石垣に見入っていた。

そして、外苑の広々とした芝生と松の並木も忘れがたい。手入れの行き届いた黒松が、点々と間隔を置いて立ち並ぶ様子は、どこか絵画のようだった。芝生の向こうには高層ビルの稜線が見え、空が大きく開けている。都心でこんなに空を広く感じられる場所は多くない。ベンチに腰かけて空を見上げているランナーや、犬を連れて散歩する人、ただぼんやり座っている人——それぞれが思い思いに時間を過ごしていた。その緩やかな空気の中に、自分もしばらく身を置いた。

水にまつわる景色でもうひとつ心を惹かれたのが、和田倉のあたりにある噴水公園だった。かつて城の門があった場所を整えて造られたというその一角では、水が高く吹き上がり、日差しを受けてきらきらと光っていた。石垣と堀という「静の水」ばかり見てきた目に、勢いよく躍る「動の水」はいい対比になった。ベンチに座って噴き上がる水しぶきを眺めていると、涼しげな音に暑さが少しやわらいだ。歴史の重みを感じさせる門や石垣のすぐ近くに、こうした現代的な憩いの場が自然に溶け込んでいるのも、皇居周辺らしい風景だと思う。

歩を進めるうちに、堀の名前や門の由来を記した案内が次々と現れた。ひとつの門を抜けるたびに景色の表情が変わり、水面の色も、石垣の高さも、木々の茂り方も少しずつ違う。桔梗のあたりの門を過ぎ、坂を下るように進むと、また別の堀が現れる。同じ「皇居のまわり」でも、こんなに表情が豊かなのかと、歩いてみて初めて知った。地図の上では単なる緑の輪でしかなかった場所が、歩くことで初めて、いくつもの場面のつながりとして立ち上がってきた。

途中のひと休み

ぐるりと歩いていると、さすがに少し足が疲れてくる。皇居周辺のありがたいところは、休みたくなったときに腰を下ろせる場所が点在していることだ。

外苑にはベンチが多く、木陰を選んで座れば、火照った体を風がゆっくり冷ましてくれる。私も途中でしばらく腰を下ろし、持ってきた水を飲みながら、通り過ぎるランナーたちを眺めていた。皆それぞれのペースで、黙々と足を運んでいく。その規則正しいリズムを見ているだけで、なぜか気持ちが落ち着いた。

堀のふちに沿って歩けば、水辺の涼しさもある。夏の盛りだったので日差しは強かったが、水面のそばを通ると、ほんの少し空気がひんやりするように感じた。木陰と水辺をつなぎながら歩けば、真夏でもなんとかやり過ごせる。

少し歩けば、丸の内や日比谷といった街の側に出られるのも心強い。喉が渇いたり、涼みたくなったりしたら、そちらのエリアに足を延ばせばいい。堀端の静けさと、すぐ隣の街の賑わいを行き来できるのも、この場所ならではの気楽さだ。特定の店をここで挙げるつもりはないけれど、休憩できる選択肢が近くにいくつもあるという安心感が、街歩きの心強い支えになった。

謎解き街歩きを終えて

すべての行程を歩き終えて、最後にもう一度お濠のふちに立ったとき、最初に感じたのは静かな満足感だった。派手な達成感というよりは、じんわりと胸に広がるような、いい休日を過ごせたという実感だ。

歩き終えて振り返って気づいたのは、自分がこの日、皇居のまわりを「初めてちゃんと見た」ということだった。通勤の途中で何度も横を通り、電車の窓からお濠を眺めたこともある。それなのに、桜田門の石垣がどんな組み方をしているのか、二重橋の水面がどんなふうに空を映すのか、外苑の松がどんな間隔で立っているのか——そういう細部を、私はこれまでほとんど知らなかった。知っているつもりでいた街の、知らない顔にいくつも出会えた。それがいちばんの収穫だった。

謎解きという仕掛けは、その気づきを引き出すための、ちょうどいいきっかけだったと思う。「解こう」として街を細かく見ているうちに、いつの間にか街そのものを味わっていた。答えを出すために覗き込んだ案内板から、思いがけず江戸の歴史のかけらを拾うこともあった。目的は謎を解くことだったはずなのに、記憶に残ったのは水面の色や石の手ざわり、風の匂いのほうだった。

そしてもうひとつ。歩き終えた後の皇居のまわりは、来たときと同じ風景のはずなのに、少しだけ違って見えた。「あの門のところで立ち止まったな」「あの堀端で水面をずっと眺めていたな」——ひとつひとつの場所に、自分の小さな時間が刻まれている。何度も前を通ってきたはずの場所が、今日をきっかけに「自分の思い出のある場所」に変わっていた。これは普通に通り過ぎるだけでは決して起きなかったことだ。

これから皇居周辺で謎解き街歩きをする人へ

最後に、これから同じように皇居のまわりを歩いてみたい人へ、歩いてみて感じたことをいくつか書き添えておきたい。

歩く時間帯は、できれば日差しの穏やかな午前中がおすすめだ。外周をぐるりとめぐる行程なので、真昼の炎天下だと少し体にこたえる。特に夏場は、帽子や日傘、飲み物をしっかり用意して、木陰と水辺をつなぐように歩くと楽に過ごせる。冬は冬で、堀端は風が通って冷えるので、防寒はしっかりしておきたい。春の桜や秋の色づいた木々の頃なら、景色そのものがいっそう楽しめるだろう。

歩く距離はそれなりにあるので、靴は履き慣れたスニーカーがいい。立ち止まって考える時間が長いぶん、ひたすら歩き続けるよりは体の負担は軽いけれど、それでも歩きやすい足元にしておくと安心だ。スマホを使って進めるので、バッテリーには少し余裕をもたせておくといい。

そして何より、急がずに歩いてほしい。堀の水面をぼんやり眺めたり、石垣を見上げたり、松の並木の下で立ち止まったり——そういう寄り道こそが、この街歩きのいちばんの醍醐味だ。謎を解くこと自体を急ぐ必要はどこにもない。自分のペースで、都心のまん中に残された江戸の水景を、ゆっくり味わってほしい。

今回歩いたキットの詳しい流れや購入方法については、こちらの体験レポートで紹介しているので、実際に始める前の参考にしてほしい。キットそのものの情報はキット詳細ページから確認できる。東京のほかのエリアの謎解き街歩きが気になる人は、東京の特集ページものぞいてみてほしい。

最後に、今回の街歩きの基本情報を簡単にまとめておく。

• 舞台：皇居周辺（桜田門・二重橋・大手門などのお濠端）
• 所要時間：105分前後（※あくまで目安。歩くペースや立ち止まる時間で前後します）
• スタート地点：桜田門
• 持ち物：スマートフォン、歩きやすい靴、飲み物、季節に応じた暑さ・寒さ対策
• 価格など詳しい情報：キットページで確認できます

知っているつもりの街の、知らない顔に出会いに。次の休日は、皇居のお濠端をゆっくり歩いてみてはいかがだろうか。